自從永嘉帝的話說出去後, 京城裏欠債的人家都忙著四處籌集錢款、永嘉帝威嚴日盛，沒什麽人家會去不識趣地和他對著幹，大家只是想著先還上一部分，總要擺明了自己忠順的態度, 而後再看能否通融一二。

賈家也做了兩手準備, 一面賈璉趕著去了姑蘇, 一面絞盡腦汁地先籌出些錢款來。有身邊親近的老親之中, 史家欠債不多, 但銀錢上也是最緊張的, 不然也不會連家中夫人、小姐都要自己動手做針線, 他們最多只能支援一點, 意思一下。王家自己也有些欠債，他家也是老親中最有權勢的，賈家並不敢逼著借錢。所以, 他們的目光只能再一次投向薛家的身上。

王夫人正琢磨著如何向薛姨媽開口。建大觀園時，薛家已經慷慨借出了十五萬兩銀子，後來，又陸陸續續拿出了七八萬兩來。雖說是借，但她們都知道, 那就是給, 賈家是不可能還的。

果然，聽了王夫人這麽一說，薛姨媽就面有難色。薛家也大不如以往了，總不能把家底都給了賈家吧？再說, 賈家的欠債那麽多，薛家如何背得起？就是再拿出一些銀子，那也不夠的啊！

薛姨媽說出自己的顧慮, 對薛家是否要繼續在賈家這艘船上有些遲疑。王夫人覺察到了她心中已有了退縮之意，皺眉苦惱不悅。

為了讓薛姨媽能爽快地拿出救急的銀子，王夫人遮遮掩掩地向她透露了賈母的這個計劃。意思是說服她不要擔心，日後賈家是有法子解決困境的。等到林明安認回來，薛家不也是他的親戚了嗎，還用犯愁家業經營？就是他沒這個心思，賈家也會必會要求他照應薛家的。所以，現在雪中送炭，也會讓賈家上下感激不是麽？

薛姨媽可想不到還能這樣操作，一時又是佩服，又是心驚。如果真地做成了，那賈家豈不是要比現在強了許多麽？林明安極有經營生財之能，搭上這個親戚，哪怕蟠兒再無能些，也不怕薛家不興旺了！那只憑與王夫人的姐妹關系，是不夠牢靠的，王夫人未必肯為了薛家賣力。如果寶釵能嫁給寶玉了呢，那就可以放心了！

於是，薛姨媽試探著談起了寶釵的終身安排。王夫人心中盤算著，如果賈家能興旺起來，那寶玉就完全可以有更好的選擇了。老太太現在決定了讓賈璉襲爵，那麽寶玉就要找一位有家世背景的貴女，最好是宗室中有封號的。寶釵，相形之下就身份遜色不少了。因此，她嘴上含混著，

能給薛姨媽一個明確的答覆。

薛姨媽心中也微微不快，推說自己做不了主，要去和兒子商量，沒有當場答應下來。

回去後，薛姨媽把這事詳詳細細地說與薛寶釵聽，問女兒的主意。

薛寶釵自南安王府回來後，就心情覆雜，感慨不已。這些日子，腦中會時時浮現出與林黛玉的那一番深談，思量著薛家的前程和自己的終身，夜不能寐。此刻，聽完母親的話，愕然呆楞住了，腦中天人交戰。

“不，不行！”薛寶釵回過神，決然道：“賈家的打算是行不通的！”

“這，老太太命賈璉去姑蘇料理了，有林家族長做內應，再往官府裏疏通，怕是神不知鬼不覺，就能改了出繼的族譜憑證呢？多年前的事情了，林明安也是剛剛出頭的，以前也沒人註意到他一家，這個手腳也容易做啊！到時，林明安縱然不願，也只得認親了。”

“母親，你難道沒聽說過林明安的決絕和聰明嗎？”薛寶釵冷靜地道：“那日，我是親眼見到林怡安的機變犀利的，據說她自小就由林明安親自指導的。林明安難道沒辦法對付賈家的歪心思，他們把林明安想得太簡單了！再說了，即使是讓他們做成了，林明安還是不認，又能如何？我看他絕不是個肯妥協的人，對林大人都毫無歸心。”她想起林黛玉向她傾訴的話，知道一些林家的恩怨，半點沒有賈家人的樂觀。

“關鍵還是聖心！”薛寶釵輕聲道：“皇上和忠順親王極器重林明安。如果林明安寧可辭官，也不肯如賈家的願，他的所長無人能代替。母親你想，受損失的是不是朝廷？林明安不在其位不謀其政，盡可以歸家專心經營產業，照樣能好生過日子。那時，皇上恨的人會是誰？”

她惘然一嘆：“我們這些人家安居富貴的日子太久了，自視太高，已經不明白自己的分量身份了！”

她看著薛姨媽還不以為然，搖頭道：“母親，打個比方，有一位和我們薛家祖宗一起打江山，立下大功的家人，祖宗厚待他，給他當了店鋪的掌櫃，賞賜了大宅子和許多銀子。他去世後，子孫不如他那麽能幹，我們家也給安排了好職位。但他們驕奢淫逸，欠下了咱們家大筆借債享受，還不肯安分守己，拉幫結派地，和我們家現在的家主作對。現在又要逼走能給我們家賺大錢的能幹忠誠夥計，您說，無論是為了實利，還是臉面，我們家能饒過他麽？”

薛姨媽悚然一驚：“寶釵，你說得有理。那咱們這銀子，就不借給你姨娘了那要不要給你姨娘提醒一下？”

“沒用的，母親。”寶釵淡淡地道：“如今賈家，是不會放棄這救命稻草的！我估算了一下，賈家的情況，就是皇上不討債，也難長久維持下去了。他們家也不肯丟掉了體面，過不了窮日子，您只看我們娘三個攏共多少奴才，加起來還不一個怡紅院的多呢！”

她咬咬牙：“母親，我們離開京城吧！金陵我們家還有老底子，盡可以過日子的！”

“什麽？”薛姨媽瞠目結舌：“那你與寶玉的”

“母親！”薛寶釵揚聲打斷了薛姨媽：“寶玉是能撐起家業的良配麽？如果早上幾十年，我們這些人家還興旺時，他做個富貴閑人還不妨!現在，”她慘然一笑：“為了家裏好，我也不能選擇這樣的夫君！”

“何況，賈家並不中意我。”薛寶釵恢覆了平靜：“不說老太太，便是姨娘，只怕也想著尋高門貴女吧？母親你方才也說，姨娘對你提起的話頭，也含混過去了，對吧？”

“那是”薛姨媽想為王夫人辯解，卻發現無言以對。

“母親，你還沒看清嗎？賈家對林妹妹都是那般，那還是老太太的嫡親外孫女呢，咱們還指望什麽？薛家的家底不多了，不能全被賈家哄了去！”

“您去尋姨娘，就說咱們家生意要急用，請他們把借的錢還一些回來，能拿回多少，就拿回多少！”薛寶釵冷靜地道：“然後，把這事告訴舅舅，我們一家返回金陵生活。”

薛蟠對賈家也已很不耐煩，他雖愚鈍，但日常來往，也感受到賈家對自家隱隱表現出居高臨下的輕蔑態度，心裏早就不自在了。特別是，賈家拿了自家大筆銀子，卻在妹妹的婚事上不給個準話，更加不能容忍。只是，他不甘心自家的銀子白白便宜了賈家。

“能及時抽身就好。如果賈家沒事，銀子咱們以後再追討吧。我實在不敢嫁到賈家的了，林妹妹就是個例子！”薛寶釵壓低了聲音，從身邊掏出個盒子，打開給母親與哥哥看：“哥哥，你看，這是做人咱們家當鋪的王掌櫃給送來的，說是璉二哥身邊的小廝送來死當，他認出了人，又見這東西珍奇，特地拿來給我看。”

薛寶釵打開盒子，盒中是一方端硯，一塊晶瑩潤澤的玉佩，兩件寶光盈盈的首飾，一眼看去，都是上好之物。見母親與哥哥不解其意，薛寶釵小心翼翼地拿起端硯，露出旁邊一個隱晦的記號，不仔細看去，也不會發現。

“上次我去蓼風軒，見林妹妹有同樣的一方，印記也一樣。她說林家老太太出身書香門第，陪嫁中就有這樣的珍貴物品，她從中拿了一方硯臺和徽墨來日常用著。”薛寶釵道。

“林家主母的陪嫁，朝廷不是讓賈家收著的麽，那璉兒的小廝送來的，”薛姨媽吃驚地瞪大了眼睛：“莫非她們當的是，就是那陪嫁裏的物事，他們怎麽有這樣大的膽子？”

“是啊，賈家這麽做，被發現了，可是打了朝廷的臉！”薛寶釵苦笑道：“現在賈家可不是一門兩公的時候了，還這麽肆意妄為。君子不立於危墻之下，母親，咱們不能和他們一起作死啊！”

“況且，林妹妹傍身的嫁妝，他們都能下手，咱們薛家，還沒那麽親近，要等著被賈家榨幹麽？”

“妹妹說得有道理！”薛蟠站在了薛寶釵一邊：“賈寶玉這樣的，也配不上妹妹的！”

“這，讓母親想一想！”

拗不過兄妹二人，薛姨媽終於屈服了。她去了王家，趕在王子騰出京之前，說了薛家要回金陵料理家業，手中周轉不過來，想問賈家要回一些借出的銀子的事。

王子騰對賈薛兩家的情形也心知肚明，賈家遲遲不肯應下薛寶釵的婚事，想著給賈寶玉另攀高枝，他心中也是有些不滿。同樣是親戚，薛家相比賈家，對他更加恭順親近。既然不願許婚，又拿了薛家那麽多銀子，豈不是明晃晃地欺負自己的妹妹和外甥女。妹妹求上門來，他也不便袖手不理。

最後，王子騰出面交涉，賈家無奈地拿出了一些銀子，再拿金陵一些田地相抵，薛家好歹收回了一小部分借款。王夫人自然是怒火中燒，覺得妹妹不識擡舉，賈母見薛家主動離開，倒是松了口氣。這下，可以毫無顧慮，另外給賈寶玉尋一門好親了。薛家，也沒多少錢了，對賈家並無用處，她早就想讓那娘母子走人了。無奈使了薛家太多銀子，顧慮著薛家定然不肯罷休的。現在，只當花錢消災吧，不用撕破臉，也是好事兒。

賈家客客氣氣地給薛家送行，眼看著他們母子上了大船，南行而去。薛寶釵立在船頭，悵然回望京城，她虛耗了幾年青春韶華的地方。如花美眷，似水流年，前路難行，她回首往事，雙目不禁濕潤，一聲嘆息！

在遠離前，薛寶釵已與各位姐妹們辭別過了。林黛玉處，她是親自上門，送還了被賈家當了的，林老太太的物事。還有，賈家的打算，她也告訴了林黛玉。

以她對林黛玉的了解，林黛玉生性清高孤傲，是不願與賈家坑瀣一氣的。那麽，通過林黛玉的嘴，林家就會知道，那是薛寶釵提醒的。林明安此人恩怨分明，會領這個情的。至少，不會遷怒到薛家頭上。

她薛家，也不是可以被任意欺瞞，玩弄於股掌之上的！欠了她的，總要償還！

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